Bestillingstjenesten inDrive, udvikleren af selvkørende biler Pony.ai og NVIDIA har den 23. oktober offentliggjort et samarbejde om at undersøge robotaxier i Kasakhstan. Hovedstaden Astana er udset som den første by, hvor parterne vil afprøve mulighederne for at knytte autonome køretøjer til inDrive-appen.
Der er tale om en hensigtserklæring, et såkaldt memorandum of understanding. Parterne skal vurdere, om projektet kan fungere teknisk, i den daglige drift, inden for myndighedernes rammer og som forretning. Det er derfor ikke en meddelelse om, at en almindelig passager fra i dag kan bestille en førerløs tur.
Ifølge Pony.ai’s meddelelse skal en lancering følge en aftale med Kasakhstans regering. Selskabets beskrivelse gør myndighedsafklaringen til en betingelse, ikke en afsluttet formalitet.
Biler, app og computerplatform har forskellige roller
Planen fordeler arbejdet mellem tre typer virksomheder. Pony.ai skal levere sine syvendegenerations-robotaxier, kaldet Gen-7. inDrive skal stå for bestillingsplatformen og driften af tjenesten, mens NVIDIA skal understøtte projektet med AI-infrastruktur.
Hyperion indgår som referenceplatform for sensorer og beregninger. Det er en teknologisk byggeklods til udvikling af autonome køretøjer, ikke i sig selv en offentlig taxitjeneste. At forbinde bilen til en app er tilsvarende kun én del af arbejdet med at transportere passagerer.
For en bruger vil den synlige del muligvis ligne en velkendt bestilling på telefonen. Bag den ligger imidlertid spørgsmål om, hvor bilen må køre, hvor den kan hente passagerer, og hvordan tjenesten håndterer situationer, hvor en tur ikke kan gennemføres som planlagt. Dagens aftale giver ikke færdige svar på disse praktiske spørgsmål.
Ingen fast dato for kommerciel åbning
Dow Jones’ omtale af aftalen fremhæver, at selskaberne ikke har offentliggjort en lanceringsdato, et investeringsbeløb eller størrelsen på den forventede flåde i deres fælles udmelding.
De manglende oplysninger er væsentlige for vurderingen af nyheden. Et samarbejde kan sætte en udvikling i gang uden at fastlægge, hvornår den bliver til en tjeneste for almindelige kunder. En plan for forsøg skal heller ikke forveksles med en dato for bred kommerciel drift.
Derfor er der endnu ikke grundlag for at regne på, hvor mange ture projektet kan levere, eller hvad en tur vil koste. Det ville kræve konkrete oplysninger om køretøjer, driftsområde, åbningstider og prisstruktur. Ingen af de tal bør udfyldes med antagelser alene på baggrund af partnernes størrelse.
Sikkerhed skal dokumenteres i den konkrete anvendelse
Samarbejdet kommer i en uge, hvor NVIDIA har præsenteret flere initiativer til autonome køretøjer. I selskabets meddelelse fra GTC Berlin den 21. oktober beskrives Halos SAFE som en ramme, der forbinder simulation, fysiske prøver og overvågning af køretøjer for at skabe sporbar dokumentation for sikkerhed.
Det er relevant baggrund for den tekniske retning, men ikke dokumentation for, at Astana-projektet allerede har bestået bestemte prøver. Et værktøj til at evaluere sikkerhed og et dokumenteret resultat fra en lokal tjeneste er to forskellige ting.
Det samme gælder erfaring fra andre markeder. Tidligere drift kan være et udgangspunkt for udvikling, men fortæller ikke alene, hvordan en ny tjeneste vil fungere på andre veje og under andre driftsbetingelser. Det er netop derfor, at en lokal afprøvning og en afgrænsning af anvendelsen har betydning.
Teknologien skal blive til en sammenhængende tjeneste
Projektets interessante tech-vinkel er kombinationen af køreteknologi og en eksisterende platform for bestilling. Selv en bil, der kan udføre en kørselsopgave, skal indgå i en drift med kundekontakt, vedligeholdelse og håndtering af afvigelser, før den kan fungere som et stabilt transporttilbud.
For passageren er forskellen enkel: En teknisk demonstration viser, at noget kan lade sig gøre under de viste forhold. En transporttjeneste skal kunne levere en forudsigelig oplevelse igen og igen inden for de vilkår, kunden får oplyst.
Dagens nyhed er, at tre virksomheder nu vil undersøge den kombination i Kasakhstan. Den næste afgørende milepæl bliver ikke endnu en generel ambition om selvkørende biler, men konkrete oplysninger om godkendelser, afprøvning og rammerne for en eventuel åbning. Indtil da er Astana et planlagt udgangspunkt – ikke en dokumenteret ny robotaxitjeneste.
